Centrum pouštní a polopouštní vegetace leží v Severní Americe na jih od 30° s. š. Vegetaci polopouště tvoří většinou byliny výrazně přizpůsobené k přežití v suchém klimatu. Mohou to být sukulentní rostliny jako např. Agave, Yucca a Hechtia nebo rostliny přežívající dlouhá období sucha např. ve formě semen nebo různých podzemních částí. Ojediněle se vyskytují i trnité keře, zcela zde však chybí porost travin.
Expozice Sonora představuje život v jedné z nejžhavějších a největších pouští Severní Ameriky. Nejjedovatějšími tvory jsou zde beze sporu korovci jedovatí (Heloderma suspectum) a korovci mexičtí (Heloderma horridum exasperatum). Jejich jed je neurotoxický a způsobuje strašné bolesti. K vidění je i jedovatý chřestýš mohavský (Crotalus scutulatus) s typickými zrohovatělými články na konci ocasu. Vzácné želvy klapavky (Kinosternon integrum) s pohyblivým krunýřem žijí společně s korovci mexickými. Obojživelníky zde zastupují  axolotli tygrovaní (Ambystoma tigrinum tigrinum). V poušti je možné potkat spoustu dalších zajímavých živočichů, např. korálovky (Lampropeltis getulus californiae), sklípkany Smithovy (Brachypelma smithi), stonohy, leguánky ostnité (Sceloporus magister), čukvaly zavalité (Sauromalus obesus), ropuchy zelenavé (Bufo debilis), leguánky (Petrosaurus thalassinus) nebo štíry arizonské (Hadrurus arizonensis). Ryby, které žijí v podzemních a jeskynních vodách nepotřebují oči, orientují se díky proudovému orgánu, postranní čáry (vnímá pohyb a tlak vody – dalekohmatný orgán). Jedná se o tetry jeskynní (Astyanax fasciatus mexicanus). Tetry pruhované (Astyanax fasciatus) již svůj zrak k životu potřebují. Obývají řeky a potoky, kde loví drobné živočichy a rostliny.
Nejznámějším z charakteristických kaktusů této pouště je tzv. saguaro (Carnegia gigantea). Dorůstá do výšky až 18 m. Poprvé kvete až ve věku 75 let. Nejstarší exempláře se dožívají až 250 let. Bílé květy se otevírají v noci, ty opylují netopýři a hmyz. V jejich dutinách často hnízdí ptáci. Venkovní voliéru expozice obývají káňata rudoocasá (Buteo jamaicensis borealis). Patří k typickým zástupcům dravých ptáků téměř celé Severní Ameriky.